Aunque la ESS es un concepto relativamente nuevo para la mayoría de los Estados miembros de la UA, muchos gobiernos africanos respaldan algunas de sus dimensiones y algunos han desarrollado marcos políticos y jurídicos para promover el sector.

A nivel panafricano, la Organización para la Armonización del Derecho Mercantil en África (OHADA) adoptó en 2009 el Acto Uniforme de Sociedades Cooperativas, que abarca 17 países. Al año siguiente, la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA) adoptó el Reglamento sobre mutualismo social, que abarca ocho países. La Red Africana para la Economía Social y Solidaria (RAESS), en colaboración con la red mundial RIPESS, ha creado 22 redes nacionales.

Cinco países africanos se encuentran entre los 30 países del mundo que han adoptado leyes de ESS: Cabo Verde en 2016, Camerún y Yibuti en 2019, Túnez en 2020 y Senegal en 2021. Estas leyes marco definen el ámbito de la ESS describiendo las diferentes formas jurídicas y estableciendo los valores comunes y los principios de funcionamiento, así como los procedimientos de registro de unidades y de control administrativo y estadístico. También organizan el diálogo entre las autoridades públicas y las organizaciones que representan a las partes interesadas, y contemplan medidas de sensibilización, apoyo, financiación, fiscalidad y contratación pública.

La regulación de la ESS está en marcha en Marruecos, Argelia, Sudáfrica y Gabón Mali adoptó una política y un plan de acción nacionales de promoción de la ESS en 2014 y una ley para la creación del Centro Nacional de Apoyo a la Promoción de la ESS en 2017. Se han creado ministerios de ESS en Marruecos, Túnez, Senegal y Camerún. Países como Mali, Nigeria y Senegal se han comprometido a crear una academia de ESS.